전쟁사와 군사학 연구자인 김성남은 UC 버클리대학 동양학과를 졸업한 뒤 연세대 국제대학원에서 국제학 석사 학위를 받았다. 현재 그는 한국학 중앙연구원에서 박사 과정 중에 있다. 어린 시절부터 군사 관련 지식에 관심이 많았던 그는 인간사에 나타나는 ‘전쟁’이라는 문제에 천착하여 그 현상 자체의 원인을 밝히는 일에 몰두하고 있다. 또한 동시에 그는 과거의 전쟁이 인간의 미래에 대하여 어떤 이야기를 할 수 있는가를 밝혀내려 애쓰고 있다. 그 연장선상에서 그는 석사 학위 논문 「국가의 성공과 실패: 고구려와 조선의 군사적 능력 비교」를 통하여 군사력이 국제무대 속에서 국가의 성공 여부를 결정하는 중요한 요소임을 주장한 바 있으며, 한국에서 군사학과 전쟁사의 저변을 확장하기 위해 노력하고 있다. 저서로는 『전쟁으로 보는 한국사』, 『상위 5%로 가는 역사탐구교실』 등이 있다.