1955년 뉴욕 맨해튼에서 태어나 맨해튼 남부의 로워 이스트사이드에서 성장했다. 저널리스트이자 비트 제너레이션이었던 아버지 루시안 카의 영향으로 어린 시절부터 책을 가까이 했다. 케년 대학교와 뉴욕 대학교에서 군사학과 역사학 학위를 받은 후 계간 군사저널 〈MHQ(The Quarterly Journal of Military History)〉에 정치적 사건이나 군사 관련 글을 기고하면서 꾸준히 역사 소설을 집필하였다. 셜록 홈즈의 새로운 활약을 그린 『이탈리아인 비서관 Italian Secretary』을 쓸 정도로 열광적인 셜로키언이기도 한 작가는 텔레비전, 영화, 연극 쪽에서도 활동하며, 『The Exocist : The Beginning』의 각본을 쓰기도 했다.
대표작으로 세계 20여 개 국에 번역 소개된『이스트 사이드의 남자 The Alienist』를 비롯해 『The Angel of Darkness』『The Devil Soldier』와 9.11 테러에 관한 논픽션『The Lessons of Terror』가 있다.