1951년 미국 일리노이 주 리버 포리스트에서 태어났다. 집필 중이던 영화 시나리오가 교통사고로 무산되자 이를 소설로 고쳐 쓰면서 본격적인 청소년 작가로 데뷔했다. 꿈 많은 16세 소녀 엘리의 야망을 그린 데뷔작 『Squashed』로 델라코테 언론상을, 『Hope Was Here』로 뉴베리 상을 수상한 조앤 바우어는 이후로도 엘에이타임즈 도서상, 크리스토퍼 상 등 많은 상을 수상하고 아홉 권의 청소년 소설을 꾸준히 펴내면서 명실상부 미국 최고의 청소년 작가로 활약하고 있다.
이야기꾼인 할머니의 재능과 어머니의 유머 감각을 물려받아 어른이 되면 코미디 분야에서 일할 꿈을 품었던 조앤 바우어는 작품을 통해 '인간에게 주어진 가장 좋은 선물은 웃음'이라는 믿음을 전파하며, 청소년들에게 밝은 내일을 스스로 개척하는 용기를 북돋아 주는 작가이다.