17세의 나이로 Royal Academy of Dramatic Art에 입학, 1942년 웨스트 엔드와 영화에 동시 데뷔했다. 1971년 영국 최초의 민영 라디오 방송국을 세웠고, 70세까지 매우 성공적인 극단의 대표로 활동했다. Channel 4 텔레비전 설립의 주요 멤버이기도 하다. 연극배우, 영화배우, 감독, 제작자로 다양한 활약을 펼쳤으며 우리에게는 스필버그의 <쥬라기 공원> 1, 2편, 존 휴즈 감독의 <34번가의 기적> 등으로 알려진 배우이다. 대표작인 <간디> 외에도 <코러스 라인><자유의 절규><머나먼 다리><젊은 날의 처칠><러브 앤 워> 등 많은 작품의 감독을 맡았다.