미국 미네소타에서 1946년 태어난 1968년 미네소타대학에서 석사학위를, 아이오와 대학에서 박사학위를 받았다. 1973년부터 2년간 미네소타 월간지의 편집장으로 근무하였고, 96년까지 미네소타 미니애폴리스 대학, 웨스트 버지니아 대학 등에서 강의를 하였다. 맥아더 재단, 구겐하임 재단, 부시 재단, 미국국립예술 기금, 잉그램 메릴 재단, 제라시 재단에서 수여하는 지원금을 받았다. 현재 세인트폴에 거주하면서 미네소타 대학의 평의원 교수이자 맥나이트 특훈교수로 있다.

호턴 미플린사의 문학 지원금을 받은 『낭만적 교육』으로 주목받기 시작했다. 자신의 체코 혈통에 관한 기억을 담은 이 책과 이후에 이어진 작품들로, 그녀는 지난 25년 동안 자전적 글쓰기의 부상과 함께 그 분야에서 영향력 있는 필자로 떠올랐다. 『버진 타임(Virgin Time)』, 『스필빌(Spillville)』, 『당신에게 이야기를 해줄 수 있었어요(I Could Tell Stories)』, 『플로리스트의 딸(The Florist's Daughter)』, 『블루 아랍스크』 그리고 두 권의 시집을 썼다.