1953년 전남 해남군에서 일곱 자매 중 맏이로 태어났다. 1971년 해외개발공사에서 간호보조사 자격증을 취득하고 1972년 독일로 떠났다. 1977년까지 에센 카톨릭 병원에서 간호사로 일하면서 대학입학자격시험인 아비투어Abitur를 치르고, 튀빙겐 대학교 의과대학에 입학했다. 1981년 뇌종양을 앓고 있던 수학과 박사 과정생 유르겐과 결혼했다. 1985년 대학을 졸업하고, 1986년 의학박사 학위를 취득했다. 남편 유르겐은 두 차례 뇌 수술을 받았으나 병이 재발하여 1987년에 세상을 떠났다. 그 후 아들 얀을 키우며 뮌헨의 개인병원과 튀빙겐 대학병원에서 일했다. 1993년에 튀빙겐에서 일반 가정의학과 자연치료를 전문으로 하는 개인병원을 개원했다. 생활이 안정되어가던 2005년 뇌종양과 폐암 진단을 받았다. 수술 뒤 방사선 치료를 받고 병원을 계속 운영했으나, 2007년 척추암이 발견되어 병원을 닫았다. 방사선 치료를 받은 뒤 현재는 건강한 몸으로 '살아 있음'에 감사하며 하루하루를 보내고 있다.