20세기 도시계획 사상의 지평을 연 전원도시의 창시자. 1850년 런던에서 태어났고, 1871년 미국으로 건너가 시카고에서 속기사가 되었다. 헨리 조지와 벨러미의 사상에서 영향을 받고 토지개혁가로 변신하였다. 1898년 20세기 도시계획에 중대한 영향을 미친 『내일: 개혁에 이르는 평화로운 길』을 출간하여 전원도시론을 세상에 처음 알렸다. 1899년에는 전원도시협회를 결성했다. 1903년 최초의 전원도시 레치워스 건설을 주도했으며 1921년에는 2번째 전원도시 웰린 건설에 관여했고 그곳에서 계속 거주하다가 1928년 영면하였다. 1924년 대영제국 작위를 받았다.