중국의 문호이자 고대문화 연구가. 호남성湖南省 봉황현鳳凰縣에서 묘족苗族의 혈통을 지니고 태어났으며 본명은 심악환沈岳煥이다. 소년 시절을 군대에서 보내고 1924년부터 창작 활동을 시작하였으며 1929년 무렵부터 무한대학武漢大學, 청도대학靑島大學, 북경대학北京大學 등에서 강의를 담당하였다. 1949년 중국 정권 성립 이후 문학창작을 중단하고 전통공예, 복식 등의 연구에 종사하였다. 1979년에 작가로서 복권되었고 1988년 노벨문학상 최종심 후보에 피선되었다. 중편 《변성邊城》, 장편《장하長河》등의 소설을 포함한 80여종의 작품집과 《당송동경唐宋銅鏡》《중국고대복식연구中國古代服飾硏究》등의 학술서를 남겼다. 대표작 《변성》은 풍경 수려한 향촌에서의 삶과 인정을 서정적 필치로 그려내 가장 많은 사람들로부터 사랑을 받아온 걸작이다.