일본 홋카이도 삿포로에서 태어나 5세부터 11세까지는 중국의 베이징에서 자랐다. 홋카이도 대학 농학부를 졸업한 뒤 농림성 농업기술연구소, 일본자연보호협회 근무를 거쳐, 현재는 작가로 활동 중이다. 1982년 『야생 아귀가 있던 마을』 로 제14회 신쵸 신인상, 1983년 『꿈의 벽』으로 제88회 아쿠타가와상, 1991년 『오사키 미도리의 감각세계』로 예술선장 문부대신상, 2002년 『장강』으로 마이니치 예술상을 수상했다.
그밖에 『북경 해당화의 마을』『비취색의 메시지』『시간의 뗏목』『딸기밭이여, 영원히』『날개를 가진 여자』『진과 함께』『마음을 없애고 몸을 남겨라』『연못가의 거처』『가정 로맨스』『말리꽃의 나날』 등의 작품이 있다.