1965년 경남 고성에서 태어났다. 대학을 다니던 1980년대에 급진적 민주주의 운동을 하였고, 1994년에 대학원(성균관대 정치학과)에 들어간 후 '대중 운동'과 '20세기 사회주의'에 대해 연구하여 석사·박사 학위를 받았다. 최근에는 '북한의 국가와 사회'와 '노동의 역사'에 관해 연구하고 있다. 성균관대, 동국대 등에서 연구원 및 연구 교수로 근무했다.

현재는 통일교육원 교수로 재직 중이다. 지은 책으로는 『반노동의 유토피아』, 『대중독재의 영웅 만들기』(공저), 『노동의 세기』(공저) 등이 있고, 옮긴 책으로는 『전쟁이 만든 나라, 북한의 군사공업화』(공역), 『악의 축의 발명』(공역), 『현대사상의 파노라마』(공역) 등이 있다. 논문으로는 「20세기 사회주의에서 화폐와 수령」, 「북한의 시장과 시장 경제」, 「신의주 공장 연구」 등 다수가 있다.