합창계의 거장 헬무트 릴링(1933- )은 “바흐의 대사(大使)”로 불린다. 칼 리히터와 더불어 바흐 해석의 양대 산맥으로 군림했고, 역사주의 연주까지 포함하여 현시대의 모든 바흐종교음악 분야에 영향을 주고 있다.
1965년 <바흐 콜레기움 슈투트가르트>를 <게힝어 칸토라이> 합창단의 기악 파트너로 세운 뒤 바흐의 작품을 집중적으로 다루기 시작했다. 1981년 <국제 바흐 아카데미>를 설립해 바흐의 작품 연주와 교육에 심혈을 기울이고 있고, 바흐의 칸타타 전곡(1970-1984)에 이어 바흐의 전 작품(2000)을 녹음했다.
유네스코 음악상(1994), 테오도르 호이스상(1995), 그래미상(2000)을 받았고, 미국 ‘오리건 바흐페스티벌’의 예술감독으로도 활동 중이다.