아프리카 베냉 출신으로 13살에 파리로 이주하였다. 얼마 동안은 돈이 없어 다리 밑에서 잠을 자며 쓰레기를 뒤지는 힘겨운 생활을 했으나 패션 디자이너 티에리 무글러의 눈에 띄면서 모든 것이 달라졌다. 그는 모델 활동을 하게 되었고 이후 헐리우드에 진출하여 <비버리힐즈의 아이들>, 등의 인기 드라마에 출연했다. 샤를리즈 테론과 함께 아프리카 출신으로 오스카에 노미네이트 된 최초의 배우라는 이름을 남긴 그는 영화에서 주로 정열적인 아프리카 인을 연기하며 <아미스타드>, <글래디에이터>, <천사의 아이들>, <툼 레이더 2 : 판도라의 상자> 등에 출연했다. 그는 데이비드 핀처가 감독한 스티브 윈우드의 <롤 위드 잇>와 마돈나의 <익스프레스 유어셀프>, 폴라 압둘의 <스트레이트 업>, 자넷 잭슨의 <러브 윌 네버 두 위다웃 유> 등의 뮤직 비디오에도 출연한 바 있다.

[필모그래피]

아미스타드(1997)|주연배우
블러드 다이아몬드(2006)|주연배우
겟썸 (2008)|장 로카
푸시(2008)|헨리 카버