김광일은 1974년 서울에서 태어났다. 경희대학교 국어국문학과를 졸업했다. 국제 마르크스주의 단체인 다함께 활동가로 전쟁반대평화실현공동실천(2001∼2003년), 여중생범대위(2002년), 파병반대국민행동(2003∼2008년), 탄핵반대국민행동(2004년), 한미FTA저지범국민운동본부(2006∼2007년) 등에서 활동했다.

2008년 촛불시위 당시 광우병 대책회의 행진팀장을 맡아 촛불시위의 주요 조직자로 활동했고, 이 때문에 그해 6월 27일 체포영장이 발부돼 현재까지 수배 상태다. 2008년 10월 말에 조계사를 빠져나왔고, 나머지 수배자들이 모두 체포돼 현재 남은 마지막 수배자 중 한 명이다. 2008년 촛불시위뿐 아니라 한국 사회의 여러 중요한 운동에서 조직자로 활동했으며, 특히 반전운동 조직자로 국내외에 잘 알려져 있다.

많은 시위에서 연설했고 '레프트21', '프레시안', '민중의소리', '오마이뉴스' 등 진보 매체에 운동에 관한 글을 기고해 왔다. 김광일의 블로그(http:// hellomarx.tistory.com)에서 지난 활동과 다양한 글을 확인할 수 있다.