1927년에 태어나 1950년대부터 코카콜라에 입사하여 43년간 근무했다. 1981년부터 1993년까지 코카콜라 컴퍼니 사장이자 COO(Chief Operating Officer)를 역임하면서 코카콜라의 전설적인 경영인이 되었다. 워렌 버핏은 그를 가리켜 '미스터 코카콜라'라고 부른다. 1986년부터 1993년까지는 세계 최대 보틀링 시스템을 보유하고 있는 코카콜라 엔터프라이즈 Inc.의 회장을 역임하였으며 1985년부터 1989년까지는 컬럼비아픽쳐스의 회장이기도 했다. 그 외에도 맥도널드, 워싱턴 포스트, 하인즈, 홈 디포 등 일류 기업의 이사를 지냈으며, 현재는 현재 뉴욕 소재 투자회사인 앨렌 앤 컴퍼니 인코퍼레이티드(Allen & Company Incorporated) 이사회장이다. 탁월한 경영 능력을 높이 인정받아 노트르담 대학교, 크레이튼 대학교, 에모리 대학교, 아일랜드 더블린의 트리니티 칼리지, 클라크 대학교 등에서 명예박사학위를 받았으며 특히 1993년에는 노트르담 대학교가 수여하는 최고의 명예라 할 수 있는 래테르 메달을 수상하였다. 2002년에는 전미 과학예술 아카데미의 회원으로 선출되었으며 2003년에는 국립 비즈니스 명예의 전당(Junior Achievement National Business Hall of Fame)에 이름을 올렸다.