한국외국어대학교를 졸업하고, 캘리포니아주립대 버클리교(University of California, Berkeley) 동아시아연구소 객원연구원(Visiting Scholar, 1987년)으로 있었으며, 고려대학교 대학원에서 정치학 석사 학위를 받고, 경남대학교 북한대학원에서 북한학 박사학위를 받았다. 1981년 통일부에 들어간 이후, 27년간 북한문제와 관련한 실무에 종사하였다. 대변인, 남북회담사무국 회담운영부장, 정보분석국장, 남북회담사무국 상근회담대표, 통일정책실장, 정책홍보본부장, 남북회담본부장, 차관 등을 역임했으며, 남북장관급회담을 비롯한 남북회담의 우리 측 대표로서 대북교섭에 직접 참여했다. 현재 경남대학교 북한대학원 석좌교수로 있다.