줄루족 출신의 흑인 작가로, 1950년대 진보적 흑인 잡지 『드럼』(Drum)에 글을 쓰며 아파르트헤이트 정권에 저항하다 60년대 초반에 조국을 등지고 망명길에 올랐으며, 그후 미국, 영국 등 세계 여러 곳에서 아프리카 문학을 강의하고 소설, 희곡, 평론 등을 창작해왔다. 남아공의 인종과 정치 문제를 정면으로 다룬 실험적인 작품을 주로 써왔으며, 지난 2007년에는 ‘아시아ㆍ아프리카 문학 페스티벌’에 참가하기 위해 한국을 방문하기도 했다. 『검은 새의 노래』는 그의 첫 장편(1986년작)으로, 그 주제와 독특한 스타일 때문에 출간 당시부터 뜨거운 반응을 불러일으켰다.