영국 칼라일 출생으로 더햄에서 교육을 받았다. 30권 이상의 서적을 저술했으며, 그 중에는 The Glory Around The Lakes, 그리고 워즈워스와 콜럼버스에 대한 전기 등이 있다. Sunday Times, Independence, New Statesman 등에서 기자로 일했으며, 영국 BBC Radio 4의 수많은 프로그램에 출연했다. 그는 역시 소설가이자 전기 작가인 마거릿 포스터(Margaret Forster)와 결혼했으며 런던과 로웨스워터에서 생활하고 있다.