문화대혁명 시절 부모님이 추방되어 살게 된 중국 남부 지방의 국영농장에서 태어나 자라다가 1985년에 장시성의 성도인 난창에 정착했다. 1990년대 중반에 쑨이셴대학교에서 중문학 학사학위를 받은 뒤 선전으로 이주해 사회생활을 시작했다. 그곳에서 3년을 보내는 동안 다양한 직업 세계를 경험하고 널리 여행도 다닌 그녀는 중국의 전례 없는 경제 호황, 그리고 가난한 성도와 시골에서 온 사람들에게 가해지는 노동 착취의 현장을 목격했다. 이 무렵의 경험은 훗날 그녀의 작가 활동에서 영감과 통찰력의 원천이 되었다. 1997년에 미국 스탠퍼드대학교에 장학생으로 입학한 뒤 매스미디어학 석사학위를 받았다. 이후 실리콘밸리에 기반을 둔 인터넷회사 야후에 입사하여, 7년 이상 시장조사팀과 편집팀에서 일하다가 전업작가가 되었다. 글은 미국에 건너온 지 5년째인 2002년부터 쓰기 시작했고, 장편소설 《밍과 옌(원제: February Flowers)》이 처녀작이다. 얼마 전 두 번째 장편소설 《Beautiful as Yesterday》를 펴냈다. 꾸준히 유수 문학잡지에 단편소설들을 발표하기도 하며, 현재 캘리포니아 북부와 중국을 오가며 생활하면서 영문 작품과 중문 작품을 동시에 쓰고 있다.