1942년 5월 24일, 이와테현 오슈시에서 출생했다. 게이오대학 경제학부 졸업 후, 니혼대학 대학원에 입학했다. 1969년 중의원 의원 첫 당선 이후 14선 의원이며, 1985년 자치대신, 1989년 내각관방부(副) 장관을 역임한 바 있다. 1989년 47세의 자민당 간사장 취임 이후 3기 간사장을 역임했고, 1993년 자민당을 탈당 후 신생당을 결성하여 간사장, 95년 신생당 당수를 역임했다. 2003년 민주당과 통합하여 대표 대행을 역임헀고, 2006년 민주당 대표에 취임했다. 2009년 8월 자민당 장기집권 체제를 종식하고 민주당 정권 수립했으며 현재 민주당 간사장으로 활동하고 있다.