1870년 1월 11일 미국 켄터키주 셸비빌Shelbyville에서 태어났다. 어려서부터 그림을 그리고 시와 단편을 쓰는 등 남다른 예술적 재능을 발휘했다. 또 어린 나이부터 작품 창작뿐만 아니라 소외된 사람들의 권리를 보호하기 위한 자선 활동도 평생에 걸쳐 병행했다. 주로 켄터키 주 루이빌Louisville에서 살았고, 소설가이자 극작가이자 시인인 케일 영 라이스Cale Young Rice도 거기서 만나 결혼했다. 1901년에 발표한 『캐비지 패치의 위그스 부인 Mrs. Wiggs of the Cabbage Patch』이 베스트셀러가 되면서 작가로서 명성을 얻었는데, 그 작품은 영화로도 만들어지기 했다. 1940년 자서전 『어두운 길 The Inky Way』을 발표했다. 그밖에 작품으로는 〈샌디Sandy (1905)〉, 〈Mr. OPP (1909)〉, 〈방패막이The Buffer (1929)〉 등이 있다.