1935년 보름스 출생. 튀빙엔대학과 마인츠대학에서 민속학, 역사학, 신학을 공부했다. 프라이부르크대학과 게오르크 아우구스트 괴팅엔대학 민속학과 교수, 『동화백과사전』편집장, 잡지의 공동편집인을 역임했으며 현재 뉴질랜드 웰링턴대학교 문화인류학과 교수로 재직하고 있다. 문화인류학 분야의 세계적 권위자이며 풍습, 민요, 영상, 그림, 언론 매체 등에 관한 활발한 연구로 정평이 나 있다. 주요 저서로는 세계 각국에서 전승되고 있는 전설을 모은 책으로 유럽과 미국에서 100만 부 이상 판매된 『유카 야자나무 위의 거미』가 있다.