현대인의 고독과 상실감 등을 특유의 따스한 유머로 그려냈다는 평가를 받는 작가로, 1936년 뉴욕 주 스태튼 아일랜드에서 태어난 진델은 이혼한 어머니, 누나와 함께 평탄치 않은 유년을 보냈다. 생계를 도맡은 어머니는 간호사, 조선소 노동자, 개 관리인 등 여러 직업을 전전하며 닥치는 대로 일해야 했고, 잦은 이사로 소년 진델은 늘 외롭고 불안했다고 한다.

대학에서 화학을 전공한 진델은 10년간 고등학교 교사로 근무하며 희곡 집필에 힘썼다. 1964년 첫 번째 발표작 『감마선은 달무늬 얼룩진 금잔화에 어떤 영향을 주었는가? The Effect of Gamma Ray on Man-in-the-Moon Marigolds』는 초연과 함께 평단과 관객의 찬사를 받았다. 이 작품은 1971년 진델에게 희곡 부문 퓰리처상을 안겨 주었고, 1972년에는 영화로도 제작되었다.

이어서 1968년에 발표한 첫 번째 청소년 소설 『피그맨』은 《뉴욕 타임스》 '올해의 우수 도서'로 선정되었고, 오늘날까지 수백만 부가 팔리며 명실공히 현대 미국 청소년 소설의 고전으로 자리매김했다. 이 작품으로 '보스톤 글로브 혼 북' 명예상, 맥시 상 등을 수상한 진델은 전업 작가의 길을 걷기 시작해 2003년 뉴욕에서 폐암으로 사망할 때까지 50편이 넘는 소설과 희곡을 발표했다.

대표작으로는 청소년 소설 『나의 사랑, 나의 햄버거 My Darling, My Hamburger』, 『실례지만 제 눈알 밟고 계시거든요! Pardon Me, You're Stepping on My Eyeball!』, 『피그맨』의 속편인 『피그맨의 유산 The Pigman's Legacy』, 자서전 『피그맨과 나 The Pigman and Me』가 있다.