인문학도에서 의사로 변신한 경력을 가진 제임스 르 파누는 1950년에 태어나 어린시절을 스코틀랜드와 동아프리카, 유고슬라비아, 시프러스 등지에서 자랐다. 런던의 앰플포스 대학에서 인문학을 공부하다가 케임브리지 대학에서 의학으로 자신의 전공을 변경하였다. 1974년 왕립 런던 병원에서 일했으며, 『영국 의학지』, 『랜싯』, 『왕립의학협회지』에 글을 발표했다. 의사인 동시에 칼럼니스트로 대중과 함께 호흡하는 과학 칼럼들을 기고해왔다. 1992년부터는 『선데이』, 『데일리 텔레그래프』에 칼럼을 기고해 왔으며, 『스펙테이터』, 『뉴스테이츠먼』, 『뉴 사이언티스트』, 『지큐』를 비롯한 여러 신문과 잡지에 글을 기고해 왔다.

저서로는 『가슴 아픈 일: 건강 다이어트의 오류Eat your Heart out: The Fallacy of the Healthy Diet』, '로스엔젤레스 타임즈' 도서상을 수상한 『현대의학의 역사-페니실린에서 비아그라까지The Rise and Fall of Modern Medicine』, 『과학, 인간의 신비를 재발견하다』가 있다.