지구물리학의 세계적인 권위자. 40년 넘게 미시간 대학교에서 지구물리학 교수로 재직하면서 7대륙을 대상으로 한 과학 연구를 진행하였다. 2007년 전 미국 부통령 앨 고어와 함께 노벨 평화상을 수상한 범세계적인 환경 기구 IPCC(Intergovernmental Panel on Climate Change, 기후 변화에 대한 정부 간 협의체)의 핵심 멤버로 IPCC의 주요 업무인 환경평가보고서 작성을 주도하였다.

‘얼음’에 그가 관심을 가지게 된 것은 40년 동안 주기적으로 방문한 북극과 남극의 놀라운 변화를 목격한 이후부터다. 쇄빙선이 필요 없어질 정도로 녹아내린 북극해와 사람의 눈으로 다 담을 수 없을 정도로 큰 거대한 얼음들이 떠다니기 시작한 남극해를 보면서 그는 코앞에 닥친 지구의 위기를 실감하였기 때문이다.

저서로는 현대 사회에서 과학이 갖는 역할과 사명에 대해 이야기한 《불확실한 과학, 불확실한 세계Uncertain Science Uncertain World》 등이 있으며, 현재 미시간 주 앤아버에서 앨 고어가 주도하는 기후 기획팀의 과학 고문으로 활동하고 있다.