깡귀엠은 1904년 프랑스 남서부의 작은 도시 카스텔노다리에서 태어났다. 1921년 파리로 올라와 명문 앙리 4세 고등학교에 진학했고 1924년 레이몽 아룽, 다니엘 라가슈, 장 폴 샤르트르 등과 함께 고등사범학교에 입학했다. 1927년 철학교사자격시험에 통과한 후 여러 고등학교에서 철학 교사로 재직하는 한편 의학 공부를 시작하여 1943년 의사박사학위를 받았다. 이 박사학위논문은 그의 대표저서로 후에 『정상적인 것과 병리적인 것』으로 출판되었다. 2차 세계대전 중에는 레지스탕스로도 활동하였다. 1955년 가스통 바슐라르의 후임으로 소르본 대학의 철학교수로 부임하였으며 바슐라르와 함께 프랑스 과학철학의 '역사인식론적 전통'을 확립하였다. 저서로는 이 책 외에도 『생명에 대한 인식』, 『17,18세기 반사개념의 형성』, 『정상적인 것과 병리적인 것』, 『과학사 과학철학 연구』등이 있다.