독일의 역사가로 베를린 대학에서 수학했다. 『세계시민주의와 국민국가』(1904), 『국가권력의 이념사』(1924) 및 『역사주의의 성립』(1936)의 3대 저서를 통해 이념사의 새 영역을 개척, 랑케 이후 독일 최대 역사가로 명성을 얻었다. 슈트라스부르크 대학과 프라이부르크 대학의 교수를 거쳐 1914년부터 베를린 대학의 교수로 재직하였고, 세계적인 역사학술지인 『역사잡지』(Historische Zeitschrift)의 편집책임자로 오랫동안 활동했다. 제2차 세계대전 이후에는 신설된 베를린 자유대학의 초대 총장에 취임했다. 전후의 저술로는 『독일의 비극』(1946), 『랑케와 부르크하르트』(1947) 등이 있다.