1956년 스페인 아르키도나에서 태어났다. 그라나다대학교 법학과를 졸업한 뒤, 변호사, 법학교수로 활동했다. 소년 시절부터 톰 소여와 같은 모험과 꿈 이야기에 열광적으로 빠져들었던 그는, 어른이 되어 변호사로 활동하는 동안 우연히 자신이 상상 속에서만 꿈꾸었던 모험 이야기를 글로 옮기는 데에도 엄청난 열정을 갖고 있음을 깨달았다.

마침내 그는 2000년, 모험과 판타지를 담은 소설 『꿈꾸는 자 부포 Bufo so?ador』로 데뷔했으며, 2001년 『미로의 방문자 El visitante del laberinto』를 연이어 발표했다. 2005년에 발표한 『그림포』는 출간되기도 이전에 10개 나라와 판권 계약을 맺으며 전례 없던 성공을 거두었고, 출간 이후 스페인에서만 15만 부가 판매되었으며 30여 개 언어로 번역되며 전 세계적인 사랑을 받았다. 또한 라파엘 아발로스는 이 작품으로 스페인 작가 최초로 〈국제독서연합 도서상〉을 수상했다.