윌리엄 베이어는 오하이오 주 클리브랜드에서 태어났다. 아버지는 변호사였고, 어머니는 올리버 웰드 베이어란 필명으로 미스터리 소설 몇 권을 공동 집필한 소설가이자 시나리오 작가였다. 어려서부터 자연스럽게 미스터리 장르를 접한 베이어는 필립 엑스터 아카데미와 하버드 대학에서 수학하고 에이전트, 작가, 프로듀서,다큐멘터리 영화 감독 등의 직업을 거치며 다재다능함을 선보였다. 특히, 자신이 만든 작품으로 뛰어난 다큐멘터리 영화에 수여하는 신 골든 이글스Cin Golden Eagles 상을 수상하기도 했다.

『영웅을 찾아서』와 『별의 먼지』를 발표하며 본격적인 작가의 길로 접어들었으며, 『스위치』 『패턴 범죄』 등 다수의 작품이 베스트셀러 목록에 올랐다. 『누가 큐피드의 동생을 쏘았는가The Magician’s Tale』로 ‘람다 문학상’을 수상하는 한편 《뉴욕타임스》의 올해의 주목할 만한 책으로 선정되기도 했다. 『새의 살인Peregrine』은 미국 추리소설가협회 ‘에드거 앨런 포 상’을 수상한 작품이다. 특히 이 소설에서 처음으로 등장하는 인물인 프랭크 제이넥은 이후 세 권의 스릴러 작품과 텔레비전 영화 다섯 편, 네 시간짜리 미니시리즈 두 편에서 계속해서 주인공으로 등장했다.
그의 소설은 프랑스, 독일, 이탈리아, 일본, 노르웨이, 포르투갈, 헝가리 등 전 세계 12개국에 번역 소개되었다. 윌리엄 베이어는 현재 요리책 저자로 유명한 폴라 울퍼트와 함께 샌프란시스코의 아파트와 소노마 밸리의 주택을 오가며 살고 있다.