1958년 중국 베이징에서 태어난 신란은 중국에서 저널리스트이자 라디오 진행자로 활동했다. 1997년 영국 런던으로 건너가 발표한 인터뷰집 『The Good Women of China』가 베스트셀러가 되면서 일약 주목받는 중국 작가로 급부상하게 되었다. 그 후 유력 언론『가디언』에 정기적으로 칼럼을 기고하고, 라디오와 텔레비전에 자주 출연하는 등 유명인의 행보를 걸으며 소설 『풍장 Sky burial』과 『Miss Chopsticks』를 발표하고 『What the Chinese Don't Eat』, 『China Witness』, 『Message from an Unknown Chinese Mother』같은 에세이도 선보였다. 현재 남편과 함께 런던에서 거주하면서 작품 활동을 계속하고 있는 신란은 중국의 불우한 아이들을 돕는데 힘쓰고 있으며, 서구와 중국 간 이해의 가교를 놓기 위한 자선단체 모애교(母愛謗, The Mother's Bridge of Love)를 설립하여 운영하고 있다.