프린스턴 대학을 졸업하고 ≪하퍼스≫의 편집자로 활동하며 ≪뉴욕타임스≫ ≪북포럼≫ ≪더빌리버≫ 등에 에세이와 평론을 기고하고 있다. 조이스 캐롤 오츠와 함께 에코 현대 미국 단편 선집을 편집했다. 애서가였던 외할머니 집에서 ‘하버드 클래식’을 처음 접하게 되는데, 투병 중인 미미 이모로부터 외할머니가 젊은 시절, 학교를 다닐 수 없어 이 전집을 읽으며 지식과 교양을 쌓았다는 사실을 우연히 듣고 그 책에 관심을 가지게 된다. 정식 교육은 받지 못했지만 ‘지식욕’을 가지고 있던 그 시절 젊은 여인이던 외할머니를 이해하려는 생각으로, 한편으로는 휘청거리는 자신의 인생에 필요한 해답을 구할 수 있지 않을까 하는 바람으로, 1년 안에 전집을 독파하기로 결심한다. 그렇게 모두가 들떠서 시끄러운 섣달 그믐날 밤 ‘하버드 클래식’의 1권을 펼쳐든다. 저자가 하버드 인문학 서재에 기록한 1년 동안의 하버드 클래식 읽기 프로젝트는 http://thewholefivefeet.typepad.com/the_whole_five_feet/에 모두 소개되어 있다.