말레이시아에서 태어나고 자랐다. 미국으로 건너가 조지아 대학에서 경제학을 전공한 뒤 영국에서 매니지먼트 트레이너로 일하기도 했다. 마리오 푸조, 마거릿 애트우드, 앤 타일러 등의 작품을 읽으며 소설가가 되기 위한 준비를 해왔다. 2003년 스리랑카 타밀족인 자신의 가족사에서 영감을 얻어 쓴 소설 『쌀의 여신』(The Rice Mother)을 발표, 문단과 독자의 주목을 동시에 받으며 데뷔를 했다. 이후 2005년『애처로운 대지』와 2010년『일본인 연인』을 발표하며 역량 있는 작가로 자리매김했다. 현재 라니 마니카는 말레이시아와 영국을 오가며 작품 활동에 매진하고 있다.