서울여자대학교 농촌과학과를 졸업하고 고려대학교 원예학과에서 석사학위를 받았다. 시카고에 있는 일리노이 대학교 생물학과 박사과정을 수료한 후, 아이오와주 대학교에서 작물생리학 박사학위를 취득했다. 한국에 돌아와 서울여자대학교에서 교수로 재임하며 3대 총장을 역임했고, 녹색연합 공동 대표를 거쳐 현재 고문으로 있다. 저서로는 《우리집 정원 만들기》《우리집 용기정원 만들기》《식물생리학》 등이 있다. 40년 동안 한국 원예학의 기초를 닦은 원예학자로, 대학에서 후학들을 키워내는 교육자로 바쁘게 활동하는 틈틈이 경기도 이천에 2,500평 규모의 농장을 마련하고 꽃과 나무를 가꿔왔다. 잡초와 돌투성이의 불모지를 꽃과 채소, 포도원과 온실이 있는 작은 낙원으로 변모시켰다. 거친 돌밭을 일구고 꽃을 가꾸며 깨달은 실질적인 지식과 경험을 토대로 도시인들에게 정원 가꾸는 삶을 전파하고 있다.