본관은 경주(慶州)이고 자는 성몽(聖夢)이다. 1678년 의과에 합격했고, 훗날 숙종의 어의(御醫)가 되었다. 그는 여러 차례의 사행으로 다양한 문물을 경험했고, 현지(중국 등)에서 얻은 각종 서적을 읽었다. 밖에서 체득한 지식과 궁중에서 국왕의 병을 치료하면서 얻은 기술 등을 기록하고 정리하기 시작하여 조선에 필요한 지식과 기술을 한데 모은 실용적 생활문화 백과사전 《소문사설》을 편찬하였다.