1874년, 미국 미주리 주 루이지애나 출생으로 네브래스카 대학교를 졸업 후, 미국-스페인 전쟁에 미국 육군으로 참전했다. 이후 콜로라도 주 덴버에 클래이슨 지도 회사를 설립해 최초로 미국 도로 지도를 만들었다.

1926년에는 절약과 경제적 성공을 주제로 한 단편 우화 시리즈를 발행해 큰 인기를 얻었는데 이 시리즈를 묶어 출간한 것이 《바빌론 부자들의 돈 버는 지혜》다. 이 책은 출간 이후 90여 년이 지난 지금도 전 세계에서 번역되어 읽히며 많은 독자들의 사랑을 받고 있다.