뉴욕에서 태어났다. 트리니티 학교를 졸업했으며 어린 시절 다수의 영화와 광고, 텔레비전 드라마에 출연하기도 했다. 바사 대학 영문학과를 우등으로 졸업하고 홀린스 대학교와 워싱턴 대학교에서 각각 문학 석사와 예술 석사 학위를 취득했다. 《내슈빌 신》을 비롯한 여러 잡지에서 기자로 활동하는 한편, 영화 시나리오와 소설을 집필했으며, 고등학교 교사로도 재직했다.

데뷔작 『미스터 피넛』이 《뉴욕타임스》, 《이코노미스트》, 《뉴요커》 등 다양한 매체에서 ‘2010년 올해의 책’으로 선정되며 촉망되는 신예 작가로 폭발적인 찬사와 함께 주목을 모았다. 이 작품은 우리나라를 비롯하여 프랑스, 독일, 영국, 캐나다, 네덜란드, 이스라엘, 이탈리아 등 전 세계 13개국에서 출간되었거나 출간될 예정이다.