콜롬비아 언론 대학원을 졸업하고, 오랫동안 「뉴욕」, 「뉴욕 옵저버」, 「프리미어」 등 많은 매체에 글을 기고하는 저널리스트다. 조 카터는 자신의 경험을 담아낸 책 『엄마 엄마 엄마』를 통해 죽으려는 엄마의 결심을 인정하지 않으면서도 엄마를 도와주고픈 바람, 엄마의 고통을 이해하면서도 살아주기를 바라는 마음을 솔직하고 예리하게 표현했다. 자신과 엄마, 두 언니의 내면을 묘사하는 섬세한 필체와 예기치 못한 시련을 가감 없이 풀어내는 내러티브는 전 세계 독자들에게 큰 반향을 일으켰다. 지금은 남편, 두 딸과 함께 미국 캘리포니아에서 살고 있다.