국어학에 발을 내디딘 후 국어의 의미를 밝히는 데 관심을 가져 왔다. 특히 국어 동사와 구문의 관계, 언어와 사회의 관계, 인간의 정신과 언어 코드의 비밀스런 공모 관계를 밝히는 일을 하고 있다. 최근에는 일반인을 위한 한국어 이야기 시리즈를 엮는 데 힘쓰고 있다. 「생각하는 국어」(1994), 「우리말의 수수께끼」(2002), 「한국어가 사라진다면」(2003), 「동사, 구문 그리고 의미」(2004), 「구문문법」(2004), 「역사가 새겨진 우리말 이야기」(2006) 등의 저서를 냈다. 현재 동서울대학 교양학부 교수로 있다.