하버드 의과대학 정신과 교수. 수련의 시절부터 탁월한 연구 실적으로 학계의 주목을 받았으며, 미 정부에서 지원하는 불안장애연구를 진행해왔다. 가장 독창적인 정신의학자로 손꼽히는 그는, 맥린 병원의 공황장애연구 책임자를 맡으면서 스트레스 및 불안 전문가로 국제적인 명성을 얻었다. 필레이 박사는 현대인들이 충분히 성공한 인생을 살고 있는데도 행복하지 않다고 느끼거나, 특별한 이유가 없는데 지속적으로 불안해하는 문제에 주목했다.
다년간의 뇌영상 연구 성과를 담은 저서 《두려움, 행복을 방해하는 뇌의 나쁜 습관Life Unlocked : 7 Revolutionary Lessons to Overcome Fear》은 우리의 뇌가 두려움·불안·공포에 반응하는 독특한 방식을 밝힌다. 뇌가 두려움을 느끼면, 자신의 의지와 상관없이 특정 유형의 감정과 행동을 반복한다는 것이다. 이 책은 ‘무의식적 두려움’의 원인을 규명하고, 뇌과학을 일상생활에 적용해 스트레스·불안·두려움을 극복할 수 있는 방법을 알려 준다. 하버드 의대 정신과에서 실시하고 있는 ‘맵 체인지 프로그램’은 필레이 박사의 이런 연구 성과에 기반을 두고 있다. 현재 뇌과학을 이용한 경영자 코칭 기업인 뉴로비즈니스 그룹의 대표로 세계은행, 맥킨지, 노바르티스 등 수많은 기업의 CEO들에게 이 내용을 교육하고 있다.