영국 더비셔의 농장에서 자랐다. 맨체스터 대학에서 수학과 과학을, 케임브리지 대학에서 영문학을 공부하고 런던의 한 학교에서 과학을 가르쳤다. 1931년 첫 책 『시골 아이의 인생 The Life of a Country Child』를 발표하고, 아들을 위해 쓴 「회색 토끼 Grey Rabbit」 시리즈로 독자들의 큰 사랑을 받았다. 1939년 발표한 『시간 여행자, 비밀의 문을 열다』는 고향 더비셔의 대자연과 역사, 그리고 시간을 테마로 한 장편 소설로 현대 판타지 문학에 큰 획을 긋는다는 평을 받았다.