1978년 미국 일리노이 주에서 태어났다. 어린 시절을 거의 콜로라도에서 보냈으며 몬태나 대학교를 졸업했다. 2004년 발표한 단편 「말이 새끼 낳는 계절」이 내셔널 매거진 상(소설 부문)을 수상하며 이름을 알리기 시작했고, 2005년 장래가 촉망되는 신인 여성 작가에게 주어지는 로나 재프 상을 수상했다. 2007년 「말이 새끼 낳는 계절」을 발전시킨 장편 『동물들의 신』을 발표하며 언론과 독자들의 호평을 받았다. 이 작품은 전미도서협회 알렉스 상, 퍼시픽 노스웨스트 북셀러 협회 상 등을 수상했다. 2010년 소설집 『당신과 나와 같은 소년 소녀들』을 발표했다. 아이린 카일은 현재 뉴욕에서 살며 집필에 몰두하고 있다.