1960년 경남 함양 출생. 서울대 경제학과 및 동 대학원 경제학과를 졸업했다. 서울상대동창회 최우수졸업논문상 수상했고, 재학 중 제24회 행정고시에 최연소로 합격하고 제16회 외무고시를 통과해 ‘고시 2관왕’에 올랐다. 그는 1984년의 석사 논문에서 케인스의 양대이론 중 하나인 유동성선호설의 근본적 오류를 밝히고 자신의 새로운 이자율이론을 제시했는데, 그 이전에 이미 지도교수인 조순 교수로부터 “한국의 케인스”라는 별명을 얻었다.
1983년부터 17년 간 재무부 국제금융국ㆍ증권국, 재정경제원 감사관실, 대통령 경제비서실 등 경제공무원으로 봉직했다. 새천년민주당 정책위부의장, 대외경제정책연구원 초청연구위원, 기획재정부 거시경제정책자문위원, 금융위원회 자체평가위원 등을 역임했다. 한양대 및 수원여대 겸임교수, 한국수출입은행 감사를 역임했다. 1998년 15년간의 집필 끝에 1천 페이지 분량의 방대한 이론서 『화폐 · 이자 · 주가에 관한 새로운 패러다임: 기존경제학에 대한 이론적 도전』을 출간한 이래 언론계와 금융계에서 “케인스에 도전한 천재”로 불리고 있다. 현재 국가경쟁력연구소장 및 연세대학교 경제대학원 겸임교수로 활동하고 있으며, 유튜브채널 [오케이 배선영]을 통해 대중과도 폭넓게 소통하고 있다.