1950년 시카고에서 태어났다. 콜로라도 대학 영문학과를 졸업했고 이후 콜로라도, 플로리다, 프랑스령 서인도 제도, 아이다호, 프랑스, 애리조나 주 등 여러 곳에서 살았다. 1980년에 콜로라도 주로 이주한 뒤 프리랜스 작가가 되었다. 퍼거스의 기사, 에세이, 인터뷰는 「뉴스위크」, 「뉴스데이」, 「더 패리스 리뷰」, 「에스콰이어」, 「아웃도어 라이프」, 「스포츠 어필드」, 「필드 앤드 스트림」 등 다양한 전국 잡지 및 신문에 실렸다. 오랜 글쓰기의 경력을 바탕으로 1998년 첫 장편소설 『천 명의 백인 신부』를 발표했다. 이 책은 이듬해 서부 서적상 협회 소설 상을 수상하고 미국 전역 독서 클럽의 인기 작품이 되었다. 현재까지 미국에서 25만 부 이상이 팔렸고 프랑스에서는 57주 동안 베스트셀러 목록에 오르면서 40만 부 이상 팔렸다. 2005년 봄에 두 번째 장편소설 「「황야의 소녀Wild Girl」」를 출간했고 현재 애리조나 주에 살면서 그의 프랑스 출신 어머니와 할머니를 소재로 해서 20세기 초의 역사를 다루는 소설을 쓰고 있다.