1907년 사이타마현 우라와에서 태어났다. 일본여자대학교 영문학부를 졸업하고 출판사에서 편집자로 일하면서 세계 아동문학 작품을 번역하고 소개했다. 1947년에 발표한 첫 창작 동화 『논짱 구름을 타다』로 제1회 문부대신상을 받았고, 1993년 아동문학에 대한 오랜 공헌을 인정받아 일본 예술원상을 수상했다. 1958년 자택에서 연 어린이 도서실 ‘가츠라 문고’는 이후 도쿄 어린이도서관으로 발전했다. 『아기 고양이의 첫 나들이』, 『혀 잘린 참새』 등의 책을 썼고, 『곰돌이 푸』, 『피터 래빗 이야기』 등을 번역했다. 2008년, 101세의 나이로 세상을 떠났다.