버논 L. 스미스는 세계 경제대공황이 시작되기 몇 해 전인 1927년에 태어났다. 캘리포니아 공과대학에서 전기공학을 공부하다가 경제학에 매력을 느끼고, 하버드대학교에서 경제학 박사학위를 받았다. 그는 애리조나대학교·브라운대학교·매사추세츠대학교 등에서 경제학 교수로 활동했으며, 현재 조지메이슨대학교 경제학 교수로 학생들을 가르치면서 실험경제학연구소를 운영하고 있다. 《사이언스》, 《미국경제학리뷰》, 《경제이론》, 《카토저널》 등의 편집위원을 지냈고, 다니엘 카너먼(Daniel Kahneman)과 함께 심리학과 자연과학의 실험방법을 이용해 경제학의 새로운 분야인 실험경제학의 지평을 연 공로를 인정받아 2002년 노벨경제학상을 받았으며, 미국 경제학회 우수학자상, 애덤 스미스상 등을 수상했다. 2007년 연세대학교와 삼성투신운용 등에서 초청강연을 한 바 있으며, 지은 책으로는 《Bargaining and Market Behavior》 등이 있다.