서울대학교 문리과대학 독문학과 및 고고인류학과 학사, 영국 Oxford대학교 사회인류학과 석사와 박사 학위를 받았다. 1980년부터 지금까지 서울대학교 사회과학대학 인류학과 교수로 있으며, 미국 Harvard대학교(2000-2001)와 중국 북경대학교(2006-2007) 객원교수를 역임하였다. 주요 관심분야는 문화와 정치, 음식문화, 종교현상 등이며, 중국전공자로 중국, 대만, 한국에서 현지조사를 했다. 대표적인 저서로는 Traditional Cultures of the Pacific Societies (공편저 1990), 『혁명과 개혁 속의 중국농민』(2000), 『조선 양반의 생활세계』(공저 2004), 『종족과 민족』(편저 2006) 등이 있다.