1948년 에스파냐의 바르셀로나에서 태어나 대학에서 법학과 저널리즘을 공부했다. 그 후 영화 잡지의 편집장, 단편영화 감독을 거치며 본격적으로 글을 쓰기 시작해 영화 평론, 문학평론, 단편소설, 장편소설 등 장르를 가리지 않고 왕성한 필력을 과시한다.

2000년에 출간된 『바틀비와 바틀비들(원제: 바틀비와 동지들)』로 에스파냐에서 ‘올해의 소설’상을 수상하고, 연이어 『몬타노의 악El mal de Montano』(2002), 『파리는 결코 없어지지 않는다Par?s no se acaba nunca』(2003), 『파사벤토 박사Doctor Pasavento』(2005) 같은 화제작을 출간하면서 작가로서의 명성을 높였다. 그동안의 문학적 성과를 인정받아 프랑스 ‘레종 드뇌르’ 기사장 등을 비롯한 각종 작위를 받았고, 세계 유수 대학에서 명예박사 학위를 받았다. 2001년에는 중남미 최고의 문학상인 ‘로물로 가예고스’상을 받았고, 그 외에도 에스파냐, 프랑스, 멕시코, 이탈리아, 칠레, 베네수엘라 등 각국의 권위 있는 문학상을 휩쓸었다.

현재까지 스무 권이 넘는 장편소설·단편집과 일곱 권의 수필집을 출간한 빌라―마따스는 에스파냐 현대문학에서 가장 지적이고, 재치 있고, 독창적인 작가로 평가받고 있으며, 다수의 작품이 30여 개의 언어로 번역되어 세계 독자들에게 즐거움을 선사하고 있다.