서울대학교 사회학과를 졸업하고 동 대학원에서 박사 학위를 받았으며, 전남대학교 교수를 거쳐 현재 서울대학교 사회학과 교수로 재직하고 있다. 서울대 평의원회 의장을 역임했으며 통일평화연구원장으로 일하고 있다.
하버드·옌칭연구소, 교토대학, 시카고대학, 대만 중앙연구원, 베를린자유대학 등에서 방문 교수로 활동했다. 한국사회사학회, 비판사회학회, 냉전학회, 구술사학회 회장을 지냈으며 대통령 소속 친일반민족행위 진상규명위원회 위원, 민주화운동기념사업회 한국민주주의연구소장을 역임했다.
최근 주요 저서로는 《북한의 대학: 역사, 현실, 전망》(2017, 편저) 《한국전쟁 사진의 역사사회학》(2016, 공저) 《전쟁 기억과 기념의 문화정치》(2016, 편저) 《냉전의 섬 금문도의 재탄생》(2016, 편저) 《식민지 유산, 국가 형성, 한국 민주주의 1·2》(2012, 편저) 등이 있다.