미국 위스콘신대학교 매디슨캠퍼스에서 언어학 박사학위를 취득했다. 한국슬라브학회장, 음운론학회장을 역임하고, 한국외국어대학교 부총장·노어과 교수·러시아연구소 소장으로 근무했으며, 한국사하친선협회 회장을 맡고 있다. 주요 저서로는 『러시아어 문장의 이해』, 『야쿠티아: 맘모스와 다이아몬드와 착한 사람들의 나라』, 『야쿠트어』, 『에벤어의 형태와 구조』 등이 있다.