저널리스트이자 퓰리처상 수상자. 컬럼비아 대학교 언론대학원 부교수이다. 클리블랜드 주립대학교를 졸업한 후 『Cleveland Plain Dealer』 『Sacramento Bee』 신문사에서 기자 생활을 했으며, 『Rolling Stone』 『George』 『The Nation』 『Mother Jones』 『The New York Times』 등을 비롯한 신문과 잡지에 기사와 칼럼을 꾸준히 기고하고 있다. 사진 기자 마이클 윌리엄슨과 함께 작업한 첫 번째 책 『Journey to Nowhere : The Saga of the New Underclass』(1985)는 몰락한 어느 철강 도시에 대한 3년간의 취재를 바탕으로 미국 노동계급의 현실을 알린 것이다. 이후 미국의 팝 스타 브루스 스프링스틴은 이 책에서 영감을 얻은 노래를 발표했고, 1996년에는 브루스 스프링스틴의 서문이 추가된 개정판이 출간되었다.

마이클 윌리엄슨과 함께한 두 번째 책 『And Their Children After Them』(1989)은 1941년 제임스 에이지와 워커 에번스가 발표한 『Let Us Now Praise Famous Men』에 등장하는 대공황기의 소작인들이 그 이후 어떤 운명의 길을 갔는지 추적하는 3년간의 작업의 결과물로, 1990년 퓰리처상 논픽션 부문 상을 받았다. 그 외 『Yosemite : A Landscape of Life』(1990) 『The Last Great American Hobo』(1993) 『The Coming White Minority : California, Multiculturalism & the Nation’s Future』(1996) 『Homeland』(2004) 『Denison, Iowa : Searching for the Soul of America Through the Secrets of a Midwest Town』(2005) 등을 발표했다. 최근작 『미국을 닮은 어떤 나라Someplace like America』(2011)는 마이클 윌리엄슨과 함께 작업한 여섯 번째 책이자 그들의 30년에 걸친 여행의 총결산인 작품이다.