예루살렘에서 태어나 미국 클리블랜드와 보스턴에서 자랐다. 독실한 유태교 집안에서 태어난 그는 유태인 학교에서부터 하버드 대학교까지 촉망받는 엘리트의 길을 걸었지만, 성공을 향한 길에 회의를 느끼고 주변의 기대와는 달리 다른 삶을 모색하는 괴짜로서의 삶을 살아가기를 선택한다. 프리랜서 부고 전문기자로서 활동하던 그는 어느 날 운명적인 구인광고를 만난다. 보스턴 교도소 도서관의 사서 자리가 바로 그것이다.

『교도소 도서관』은 교도소 도서관 사서가 된 그가 만난 사람들에 대한 기록이다. 회고록을 쓰려는 포주, 젊은 시절 교회 앞에 버렸던 아이를 교도소에서 만나게 된 스트리퍼, 요리 프로그램 진행자가 되고 싶어 하는 조폭 등 수많은 매력적인 인물들과 만나면서 겪게 되는 때로는 유머러스하고 때로는 눈물겨운 이야기가 펼쳐진다. 그는 꼼꼼한 필치로 교도소 속 인물들을 생생하게 되살려내며, 그 속에서 삶과 사랑, 그리고 죽음에 대한 깊은 사유를 펼쳐낸다. 또한 이 책은 세상에 대해 회의하고 방황하던 한 젊은이가 교도소 속 사람들을 만나면서 자신의 자리를 찾아가는 솔직한 성장담이기도 하다.

그의 첫 책인 『교도소 도서관』은 『뉴욕 타임스』, 『이코노미스트』, 『LA 타임스』 등에서 격찬을 받았고, 인기 미국 드라마 「오피스」, 「어글리 베티」, 「튜더스」 등을 제작한 제작사 레벌리 프로덕션에 의해 드라마화될 예정이다.